Съоръжение, в което се осъществява управляема верижна ядрена реакция на разделяне на атомните ядра. Типът на ядрения реактор се определя от принципа на работа – с бързи ( с кинетична енергия около 1 MeV), средни или топлинни (с енергия около 0,03 MeV) неутрони: от вида на забавителя (тежка вода, графит): от вида на ядреното гориво (уранов, ториев, прутониев): от вида на топлоносителя (вода, течен метал) и т.н. Количеството вещество, при което реакцията протича, като се самоподдържа, се нарича критична маса на ядреният реакто. Тя зависи от много фактори (гориво, забавител, геометрия на реактора и други). Отделящата се при делението на ядрената енергия се използува за получаване на топлена в първия кръг на  ядреният реактор, топлинната енергия във втория кръг се превръща в електрическа чрез турбогенератори. Освен това в ядреният реактор се получават много радиоактивни изотопи и се натрупват запаси от ядрено гориво.